Hundeejere ved det godt: deres elskede dyr har personlighed. Men skeptikere har altid hævdet, at ejeren blot projicerer sin egen personlighed over på hunden. Men amerikanske forskere har nu udviklet en personlighedstest, som de med held anvendte på de firbenede venner. Testen vil let kunne tillempes til laboratorierotter og -mus, så man kan eksperimentere med betydningen af arv og miljø for personlighedsudviklingen, fortæller Sam Gosling på universitetet i Austin, Texas.
Dyr og mennesker har mange fælles fysiologiske træk, og Sam Gosling mener, at også psykologiske træk har gennemgået en evolution, så man kan spore personlighed også hos for eksempel hunde. Han fik fat i 78 hundeejere, der stillede op med hunde af varierende race i fire test af personlighedstræk kendt fra menneskelivet. Hundeejere og tilskuere skulle give hundene karakter på en skala imellem to ekstremer i hver test. Den første var energisk/doven. De næste var hengivenhed/ agression, ængstelighed/rolighed og dumhed/intelligens.
Testene fandt sted i den lokale park. Ængstelighed blev således testet ved at betragte hundens reaktion, når dens herre gik væk fra den og gjorde det i samvær med en fremmed hund. Intelligensen vurderes ved evnen til at finde frem til en godbid gemt under et bæger, osv.
Resultatet var interessant, blandt andet ved at ejere og gæster faktisk var enige om karakterbedømmelserne. Dette viser, at personligheden er ægte nok, ikke blot et produkt af ejerens fantasi, mener Sam Gosling. Interessant nok var personligheden hos hver enkelt race meget mere varieret, end folk i almindelighed tror. Pittbullterrierne i testen var eksempelvis ikke stereotypt aggressive. Der var blide eksemplarer imellem dem. Omvendt var ikke alle Golden Retrievere imødekommende.
Tilsvarende forsøg med rotter og mus og andre dyr, der har en kortere generationstid end hunde, vil kunne belyse, hvordan arv og miljø hver især influerer på personligheden. Med disse gnavere vil man kunne eksperimentere langt mere med behandlingen af dyrene, end man kan med hunden, menneskets bedste ven.